Il faut arriver à Najac par la route qui descend vers la rivière pour comprendre le site. Le village s'étire sur une crête étroite, en une longue rue bordée de maisons à pans de bois et de couverts, jusqu'au promontoire où se dresse la forteresse royale. Tout autour, l'Aveyron dessine un méandre serré, au fond de gorges boisées.
Une forteresse pour tenir le Rouergue
Le château tel qu'on le voit aujourd'hui date pour l'essentiel du XIIIe siècle. Après la croisade contre les Albigeois, Alphonse de Poitiers, frère de Saint Louis et comte de Toulouse, fait reconstruire la forteresse à partir de 1253 pour affirmer le pouvoir royal sur le Rouergue. Donjon circulaire, courtines, archères démesurées : l'ensemble est une démonstration d'architecture militaire.
Depuis le sommet du donjon, la vue embrasse les gorges de l'Aveyron, le village et, par temps clair, les plateaux du Ségala.
Le village : une rue, une place, une fontaine
Najac est aussi un bourg médiéval remarquablement conservé :
- la place du Barry, bordée de maisons à couverts, où se tenait le marché ;
- la fontaine des Consuls, vasque à douze côtés taillée dans un seul bloc de granite rose, datée de 1344 par son inscription ;
- l'église Saint-Jean, édifice gothique du XIIIe siècle, construit en contrebas du village ;
- le pont médiéval sur l'Aveyron, en aval.
Le village figure parmi les Plus Beaux Villages de France, aux côtés, dans l'arrondissement, de Sauveterre-de-Rouergue et de Belcastel.
Un site touristique majeur du Villefranchois
Avec Villefranche-de-Rouergue et les autres bastides du secteur, Najac est l'une des portes d'entrée touristiques de l'ouest aveyronnais. Le village vit au rythme des saisons : très fréquenté l'été, avec les activités de pleine nature dans les gorges, il retrouve son calme à l'automne, lorsque les 771 habitants de la commune se retrouvent entre eux.
Pour le journal, Najac sera l'un des points d'observation de ce que vivent les villages touristiques du territoire : logement, commerces à l'année, services publics, saisonnalité de l'emploi.
