Villeneuve-d'Aveyron porte bien son nom : c'est une « ville neuve », et même deux fois. Au XIe siècle, un prieuré fonde ici une sauveté, un territoire de paix placé sous la protection de l'Église, où les habitants viennent s'installer à l'abri des violences seigneuriales. Deux siècles plus tard, les comtes de Toulouse y accolent une bastide, avec sa place à couverts et son plan régulier.
L'église du Saint-Sépulcre
Le monument majeur du village est l'église du Saint-Sépulcre. Son plan centré, inspiré du Saint-Sépulcre de Jérusalem, est rare en France. L'édifice roman a été agrandi à l'époque gothique.
À l'intérieur, des peintures murales du XIVe siècle représentent notamment des pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle : un témoignage direct du passage des jacquets dans le Rouergue, dont Villeneuve était une étape.
Le village aujourd'hui
Avec un peu moins de 2 000 habitants, Villeneuve-d'Aveyron est le bourg-centre du nord du Villefranchois, entre la vallée de l'Aveyron et le causse qui descend vers le Lot. On y trouve les commerces et services de proximité, des écoles, un marché, et une vie associative active.
Le Grand Villefranchois suivra ici les sujets qui animent la commune et ses voisines du causse : l'eau, l'agriculture, le tourisme patrimonial et la vie des villages de la vallée du Lot, de Sainte-Croix à Saujac.
Note. Le nom officiel de la commune dans le Code officiel géographique est « Villeneuve ». Le journal utilise la forme usuelle « Villeneuve-d'Aveyron », qui évite la confusion avec les nombreuses communes homonymes.
