À la sortie sud de Villefranche-de-Rouergue, sur la route de Najac, un long mur enclôt un ensemble monastique presque intact : la chartreuse Saint-Sauveur. Fondée au milieu du XVe siècle grâce au legs du marchand villefranchois Vézian Valette, elle a été bâtie en quelques années seulement, ce qui lui donne une rare unité de style, le gothique flamboyant.
Deux cloîtres, une chapelle, un réfectoire
Le visiteur découvre successivement :
- le petit cloître, chef-d'œuvre de pierre sculptée, autour duquel s'organisait la vie commune ;
- le grand cloître, l'un des plus vastes de France, bordé des cellules où chaque moine vivait en solitaire ;
- la chapelle, avec ses stalles et ses vitraux ;
- le réfectoire, avec sa chaire du lecteur.
Vendu à la Révolution, l'ensemble a servi d'hôpital pendant près de deux siècles, ce qui a paradoxalement contribué à sa conservation. Il est classé monument historique.
Un lieu vivant
Propriété de la commune, la chartreuse est ouverte à la visite et accueille des concerts, des expositions et des événements, notamment pendant la saison estivale. Elle fait partie, avec la collégiale Notre-Dame et la chapelle des Pénitents Noirs, du trio des monuments majeurs de Villefranche.
Le Grand Villefranchois rendra compte de la programmation culturelle de la chartreuse et des autres lieux de spectacle de l'arrondissement dans la rubrique Culture.
